Materiales y estructuras para cobertura de frutales

El uso de plásticos agrícolas se viene implementando desde hace varias décadas en los cultivos con el fin de potenciarlos, obtener productos que sean más grandes y de mejor calidad e incluso poder disponer de ellos en temporadas donde antes era impensable. En esta oportunidad hablaremos sobre diferentes materiales para coberturas de frutales.

Para nadie es un secreto que el uso de plásticos ha sido de gran ayuda para los agricultores de todo el mundo y, por eso, es importante darles a conocer cuáles son las diferentes necesidades con el objetivo de proteger sus árboles frutales y maximizar sus rendimientos.

Volvamos un poco en el tiempo

Hace décadas cuando los agricultores comenzaron a ver que era necesario resguardar sus árboles frutales, una de las principales motivaciones, por no decir que la única, era protegerlos de los diversos agentes atmosféricos que se presentaban con cada temporada como la lluvia, el viento, la arena y el granizo.

Sin embargo, conforme fue transcurriendo el tiempo, los agricultores se dieron cuenta que el uso de plásticos no solo les servía para proteger sus árboles frutales, sino que además les permitía aumentar la cantidad de productos exportables, los frutos eran más uniformes, tenían mejor color, mejor sabor, eran más grandes, y además podían reducir el uso de agua y optimizar el riego.

De igual forma se dieron cuenta que al contar con una estructura para cobertura de frutales, era más fácil reducir el daño causado por pájaros, había un mayor control de los insectos y del polvo, así como un mejor control de bacterias y pesticidas no deseados.

De acuerdo con Juan García, Jefe de Producto de Plásticos de Invernadero en el Grupo Armando Alvarez, todo esto también se traduce en beneficios específicos para cada cultivo. “Si hablamos de kiwis, se evita el PSA (cancro bacteriano); en el caso de las cerezas, se minimizan la formación de frutos dobles, entre otras ventajas. La agricultura protegida permite modificar el proceso natural de los árboles frutales, por ejemplo, para retrasar la cosecha y finalmente obtener una mejor producción y beneficios a corto y largo plazo”.

García explica que al usar cubiertas de plástico se logra influir en dos aspectos fundamentales para el desarrollo de un buen cultivo, es decir, en la reducción del daño del fruto y en el incremento de la producción. Dependiendo del cultivo de frutas y de sus variedades, se logrará influenciar más en una cosa o en otra.

 

 

Efectos de las cubiertas plásticas en los cultivos

Juan García hace énfasis en que los agricultores deben estar muy conscientes de la importancia de saber que una vez que han decidido proteger sus cultivos, ya sea con mallas, redes o un tipo específico de plástico, estos modificarán el microclima del cultivo y, por ende, también modificarán la respuesta fisiológica de la planta, por lo que cada cultivo deberá tener un manejo específico de todos los factores que inciden dentro del invernadero o la estructura utilizada (irrigación o fertilización, por ejemplo)

En este sentido, el tipo de estructura elegida por el agricultor, así como el tipo de cubierta plástica para proteger sus cultivos, serán la clave para que tengan un buen desarrollo.

García explica que el tipo de estructura puede ser muy diverso como túneles o capillas (chapels), sin embargo, cada una tiene sus ventajas y desventajas, aspectos que se deben considerar para elegir la cubierta de plástico que mejor se adapte y que mayores beneficios les aporte a sus cultivos.

“Es necesario analizar detenidamente los objetivos que se persiguen para no tener que pagar más por un producto si el objetivo no lo justifica”, indica García.

De esta manera, García señala que es usual ver algunos cultivos donde coexisten distintos tipos de cubiertas plásticas en una misma estructura como, por ejemplo, de alta densidad con baja densidad o también un combinado con mallas y redes.

También te puede interesar nuestro artículo cómo incrementar la productividad en el cultivo de cereza.

 

 

¿Cuándo y por qué se deben proteger los cultivos?

Según lo que explica García, todo va a depender de si el retorno de la inversión así lo justifica, es decir, va a depender del tipo de fruta que se está cultivando, su ubicación geográfica y el mercado al que esté destinada esta fruta.

Por ejemplo, en el caso de las cerezas que se cultivan en Chile, la inversión de materiales para cobertura de frutales está más que justificada, ya que en la región se presentan condiciones climáticas que pueden llegar a ser impredecibles. Es fundamental proteger estos cultivos para poder garantizar una buena producción, no solo para satisfacer las necesidades del país, sino también la de otras regiones a donde se exporta; China en el caso de las cerezas de Chile.

En el caso de los países que cultivan arándanos se puede decir que en los últimos 10 u 11 años (entre 2010 y 2021) ha habido un aumento en la producción gracias al uso de materiales para cobertura de frutales. Se ha podido observar un incremento de más del doble de la producción pasando de 450 mil toneladas a más de mil millones de toneladas de arándanos.

“El arándano ha expandido su producción en más de 30 países, suponiendo que hay aproximadamente 200 mil hectáreas de preparados en producción, tal vez un poco menos. Los países productores más grandes de arándanos todavía tienen datos del 2022, pero se sospecha que la producción crecerá durante el año, a pesar de todas las dificultades de exportación como el aumento en el precio de los insumos y retrasos del transporte. Sin embargo, algunos de estos factores que perjudican a unos países productores, terminan beneficiando a otros”, indica García.

En el caso de Perú, sus condiciones climáticas y geográficas le permiten producir cientos de toneladas de arándanos al año, lo que sin duda le da al país una ventaja competitiva sobre una agricultura estacional.

Además, los bajos costes de la mano de obra en Perú lo han convertido en el productor de arándanos más grande del mundo junto con China. Por otra parte, México y Marruecos también han aumentado su producción anual de productos frescos y seguirán creciendo, entre otros aspectos, también por la mano de obra barata y la proximidad para el transporte de la fruta que atrae la atención de empresas trasnacionales.

En el caso de Sudáfrica su estrategia es colocar en el mercado productos de calidad. En este caso, los plásticos son fundamentales para estos agricultores que buscan producir las mejores frutas.

En el caso del total de producción de arándanos por países, aquí hablamos de miles de toneladas métricas, el top 10 de los países son según Blueberry Consulting:

 

Sin embargo, este top 10 de países varía cuando hablamos de los que tienen mayor rendimiento por hectárea cultivadas y también de acuerdo a datos de Blueberry Consulting:

 

 

En este caso, García señala que él considera que aquí influyen otros factores como, por ejemplo, la optimización de estos países en la producción de distintas variedades de blueberries que mejoran la resistencia de las frutas al calor, al frío, a las enfermedades… Otros factores muy importantes que influyen son la geografía y el clima donde se cultivan los arándanos en donde la protección de los frutales es clave.

En el caso de estos países, que no necesariamente son los más grandes productores en volumen, pero sí en rendimiento, la protección del cultivo es esencial, además de otros recursos tecnológicos desarrollados para la optimización de los cultivos. La razón es que su estrategia está basada en la calidad del producto, sabor del fruto, tamaño, firmeza, y eso se logra utilizando materiales de cobertura.

 

 

En el caso de uva de mesa y kiwi, te recomendamos consultar las opciones de protección de frutales que tiene la empresa Solplast, además de los productos Alvagrapes, Alvacherries y Alfruits de Rafia Industrial

Beneficios de los materiales para cobertura de frutales

De acuerdo con Borja Devís, Ingeniero Agrónomo de la División de Plásticos Agrícolas del Grupo Armando Alvarez, la protección de los frutales tiene muchas ventajas y, sin duda, es algo que se mantendrá en el futuro debido, entre otras razones, al cambio climático que se está viviendo en la actualidad.

La cobertura de frutales protege a los árboles de las temperaturas extremas, la humedad, la lluvia, la nieve, el viento o las heladas, pero adicionalmente tenemos otros beneficios como:

• Adelantar o retrasar las cosechas
• Obtener frutos de mejor calidad y con mejor coloración
• Menor uso del recurso hídrico
• Menor uso de pesticidas
• Mejor proporción de fruta portátil
• Mejor crecimiento de las frutas

¿Qué materiales se usan para la cobertura de frutales?

Según Devís, los materiales empleados en la cobertura de árboles frutales suelen separarse en dos grupos, es decir, la rafia laminada y los materiales de solución multicapa.

En el caso de la rafia laminada, se trata de un tejido de polietileno de alta densidad, plastificado en una o dos caras. Es un material muy fuerte en términos de propiedades mecánicas y tiene una buena difusión de luz.

Otras características de la rafia laminada:

• Material muy fuerte cuyos gramajes van desde 130gr/m2 hasta 215gr/m2
• Anchos de 1,5 a 4m
• Es amigable con las abejas y abejorros por lo que no hay problema cuando necesiten polinizar
• Tiene altos niveles de resistencia mecánica
• Material con refuerzos laterales y centrales (según el ancho)
• Ofrece la posibilidad de 3 acabados diferentes: perforado, ojales metálicos y cordón de PP

En el caso de los materiales de films o solución multicapa, están hechos de polietileno de baja densidad con una alta transmisión de luz. Su tecnología multicapa, de hasta siete capas en la actualidad, permite utilizar una amplia gama de materiales aditivos para producir diferentes materiales, según las necesidades del cultivo y los objetivos del agricultor.

Otras características de los films multicapa:

• Anchos disponibles de 2m a 4 m
• Espesores de 120 a 200 micras
• Es amigable con las abejas y abejorros para favores la polinización
• Material con refuerzos laterales y centrales (según el ancho)
• Tipos de refuerzo: ojales metálicos y cordón de PP

En ambos casos, Devís resalta la importancia de los refuerzos que tienen estas cubiertas de plástico, ya que desde que comenzaron a usarse en la década de 1990, siempre fueron elaborados a partir de elementos metálicos. Sin embargo, desde hace algunos años se desarrolló un nuevo refuerzo con un cordón de PP que funciona perfectamente con diferentes cubiertas de polietileno.

Este tipo de refuerzo inicialmente se empleaba para aplicaciones más ligeras, pero ha evolucionado para poder resistir – con un doble refuerzo – las más altas exigencias mecánicas que existen hoy en las nuevas estructuras para cobertura de frutales y para las nuevas aplicaciones en otros cultivos que ahora se están desarrollando a nivel mundial.

“Esto no es algo nuevo, cada cultivo puede tener diferentes soluciones en cuanto a estructuras, siempre dependiendo de los objetivos, de la capacidad de inversión y de los rendimientos de la misma”, señala Devís.

 

 

¿Cuáles son los tipos de estructura para cobertura de frutales?

Según Devís, existen diferentes tipos de estructura para cobertura de frutales, todo va a depender del tipo de cultivo que se quiera desarrollar como, por ejemplo, las uvas de mesa, arándanos, las cerezas o los kiwis; así como de las condiciones climáticas y geográficas y de los objetivos que tenga el agricultor.

Entre las estructuras se pueden encontrar túneles, estructuras de techo, invernaderos, entre otros.

En el caso del cultivo de arándanos, la forma más común de cultivarlos es bajo túneles, sin embargo, desde hace algunos años otras estructuras más baratas y livianas les están ganando terreno a algunas estructuras tradicionales. Su elección siempre va a depender de los objetivos del agricultor, capacidad de inversión y condiciones geográficas y climatológicas.

Por ejemplo, los túneles tradicionales tienen estructuras metálicas, mientras que hay opciones como las estructuras de techo que se pueden hacer con postes de madera u hormigón.

Los costes por hectárea pueden variar según el país, el acceso a los materiales y su instalación, costes de mano de obra, etc. Sin embargo, en el caso de los túneles tradicionales estos pueden costar entre 50.000-60.000 USD por hectárea, mientras que los de madera u hormigón pueden tener un precio entre 20.000-30.000 USD por hectárea.

Algunas características de ambas estructuras:

Estructura de túnel:

• Estructura metálica
• Estructura más cálida que la convierte en la solución ideal para obtener una cosecha anticipada
• Se puede retirar la cubierta de plástico en el verano
• Las operaciones para abrir y cerrar la cobertura de plástico son más lentas

Estructura de techo:

• Utilizan postes de madera y hormigón
• Ofrece una mayor ventilación
• Posee una estructura permanente o móvil
• Es fácil de manejar en caso de abrir y cerrar

Con relación a las diferentes estructuras y materiales de cobertura, te invitamos a leer nuestro caso de éxito de cultivo de arándanos con una estructura más sencilla y económica que los túneles altos.

¿Qué tipo de accesorios se emplean en estos tipos de estructuras?

Según Devís, es importante que se conozcan los accesorios que más se emplean en estos tipos de estructuras, de esta manera se les puede sacar más provecho y su desempeño será mejor.

• Cubierta de poste: dependiendo del tipo de poste, esta puede ser redonda o rectangular.
• Mosquetón ovalado: sin duda uno de los accesorios más importantes, ya que permitirán mantener los plásticos en su lugar, sobre todo en regiones donde hay mucho viento.

Con respecto a la distancia que hay entre los orificios del mosquetón ovalado, generalmente va desde los 30 a 50cm entre agujeros, todo va a depender de qué tan resistente se necesite la estructura.

Por ejemplo, en regiones donde hay mucho viento, lo recomendable es que los agujeros tengan una separación de entre 30 y 40cm, sin embargo, en zonas donde no hace casi viento, la distancia de los agujeros se puede hacer cada 50 cms.

• Cordón elástico y cubierta de plástico reforzada: muy importante para aportarle flexibilidad a la estructura, evitando así que las cubiertas plásticas queden muy rígidas entre sí y se rasguen, sobre todo en regiones donde se pueden presentar vientos de hasta 100 kilómetros por hora.

También es de gran ayuda para evitar que el agua, la nieve o el granizo se acumulen en el techo.

Aquí se puede ver el efecto del uso del cordón elástico en un cultivo de kiwi en Italia, que funcionaría igual en el caso de los cultivos de arándano:

 

 

Caso de estudio del cultivo de arándano en Portugal

Borja Devís hace mención a un caso de éxito de un cultivo de arándanos al norte de Portugal, en donde un agricultor que se dedicaba al cultivo de kiwis amarillos, después de atravesar varios años con problemas de enfermedades como el PSA, uno de los grandes problemas a nivel mundial en el cultivo de esta fruta, decidió eliminarlos para comenzar a plantar arándanos.

Por cierto, en este punto queremos invitarte a leer nuestro post sobre cultivo de kiwis donde explicamos cómo la cobertura de plástico te puede ayudar a combatir el problema de enfermedades en la fruta como el generado por PSA o cancro bacteriano.

Volviendo al caso de éxito, este agricultor comenzó hace tres años con un par de hectáreas y debido al éxito que ha tenido cada nuevo año, hoy ya ha logrado abarcar más de cinco hectáreas en tres temporadas completadas. En este caso, el agricultor decidió utilizar una estructura tipo techo con rafia laminada para su cultivo.

Beneficios en este caso de éxito en Portugal:

• Adelantar las cosechas en un tiempo medio de entre siete y diez días, en comparación con otros cultivos a campo abierto
• Mejorar el rendimiento y la calidad de los arándanos
• Lograr frutos más homogéneos y cosechas más concentradas en el tiempo que supone un ahorro en mano de obra
• Obtener 2€ más por kilo de fruta puesto en el mercado con respecto a los arándanos cultivados a campo abierto
• Poder cosechar en días lluviosos que permite hacer una mejor planificación de los recursos necesarios
• Lograr que las pérdidas del cultivo sean casi nulas bajo techo, mientras que en campo abierto pueden ir del 10 al 15% de pérdidas en un año normal y no menos del 40 o 50% de pérdidas en años con lluvias o granizo en la cosecha.
• Reducir a cero las aplicaciones fitosanitarias, sin encontrar ningún caso de botrytis
• Mantener controlada la Drosophila Suzukii gracias a los bajos rangos de humedad bajo cubierta
• Después del primer año, el agricultor ya había logrado recuperar toda la inversión inicial.

Con esta estructura más económica que la de túneles y debido a las necesidades específicas de este cultivo, el agricultor pudo recuperar su inversión en un año de cosecha.

 

 

¿Qué hay de la sostenibilidad en la fabricación y uso de materiales de cobertura?

En este aspecto, Borja Devís hace énfasis en la importancia de promover la sostenibilidad y cómo desde GoCircularPlastics, plan de sostenibilidad del Grupo Armando Alvarez, se está impulsando un cambio en la industria para el uso circular de los plásticos.

Explica que la estrategia de GoCircularPlastics se basa en cuatro factores clave:

• Reeducar
• Reducir
• Reutilizar
• Reciclar

“Los nuevos materiales para cobertura de frutales y estructuras que están disponibles hoy están perfectamente relacionados con nuestro plan de sostenibilidad. Hoy somos capaces de reducir el espesor de los materiales sin ninguna pérdida de rendimiento gracias a la tecnología. Con la nueva maquinaria podemos reutilizar, por eso vemos que cada temporada se quita la cubierta de plástico y se almacena y se protege para alargar su vida útil. Cada año se reutiliza el plástico reciclado y gracias al cordón de PP hemos podido cambiar los ojales metálicos y reciclarlo muchos más fácil”, apunta Devís.

Te invitamos a leer también sobre las bondades de los plásticos 2 en 1 en materia de sostenibilidad.

¿Cuáles son las principales ventajas del cordón de PP respecto a los ojales metálicos?

Además de ser más fáciles de reciclar, permite ofrecerles a los agricultores materiales más competitivos y de menor espesor, obteniendo así resultados de alto rendimiento.

Lo que sucede con los ojales metálicos es que de cierto modo estos tienden a rasgar un poco las cubiertas plásticas, ya que cuando el viento es más fuerte los plásticos se mueven y es inevitable que los ojales corten un poco ese refuerzo en las cubiertas.

¿Hay algún problema si no se retira la cubierta cada temporada en una estructura de techo?

De acuerdo con Devís no es un problema. Por ejemplo, el agricultor del caso de cultivo de arándanos que mencionamos anteriormente tiene más de cinco hectáreas de cultivo y algunas de ellas las mantiene cubiertas todo el año, ya que la estructura está mucho más ventilada que un túnel y no presentan problemas en verano con las altas temperaturas.

Si se toma la decisión de remover las cubiertas lo único que se debe considerar es hacer los cálculos con respecto a qué tanto se quiere extender la vida útil de las mismas, así como el coste de la mano de obra que se necesitará para quitar e instalar de nuevo los materiales para cobertura de frutales.

Para más información, te recomendamos ver nuestro webinar soluciones de cubierta de plástico para frutales.

¿Qué diferencias puede haber entre un plástico para fresas o uno para arándanos?

En este punto es importante aclarar que incluso si se habla de un solo cultivo, existe la posibilidad de usar varios tipos de cubiertas plásticas, ya que, por ejemplo, no será lo mismo tener un cultivo de fresas en Polonia, que uno en México, por lo que siempre será fundamental identificar cuáles son las necesidades de cada cultivo para saber qué cubiertas emplear y así sacarles el mayor provecho.

Pero suponiendo que es para el mismo cultivo, en la misma área, en el caso de los cultivos de arándanos es recomendable emplear cubiertas plásticas que tengan una mayor capacidad de difusión de la luz que materiales más transparentes.

Para mayor información sobre qué tipos de plásticos emplear, te recomendamos revisar nuestro artículo de preguntas más frecuentes sobre la cobertura de árboles frutales.

¿Qué es más recomendable para el recubrimiento de la uva, rafia o film? ¿Cuál tiene mejor resistencia contra el viento?

Esta decisión va a depender básicamente de los objetivos del agricultor, ya que, si la idea es adelantar la cosecha del cultivo de uvas, lo más recomendable es el film que al ser un material térmico permite mantener la calidez durante toda la temporada e incluso lograr temperaturas más altas al comienzo del ciclo.

En el caso de que el objetivo sea proteger las uvas de la lluvia o el granizo, o si se van a abrir y cerrar las cubiertas cada temporada, cada cuatro o cinco meses, lo más recomendable es utilizar rafia para aprovechar sus propiedades mecánicas, las cuales son más fuertes que el film.

Con respecto a la resistencia contra el viento, va a depender del tipo de estructura, por ejemplo, si se considera una estructura de techo es posible hacer un material con la misma resistencia reforzada, ya sea con rafia o con film.

En el caso de si son resistentes a las ramas de un árbol o algo por el estilo, la rafia, al ser una especie de tela, puede ser la más recomendable, ya que hay menos probabilidad de que se rasgue por completo como sí lo haría un film.

Para ampliar esta información, te recomendamos ver nuestro webinar sobre cobertura frutal reforzada.