Situación de la plasticultura en el mundo y los esfuerzos realizados para reducir los residuos que genera

Durante décadas, los agricultores y ganaderos de todo el mundo han confiado en el uso de plásticos para mejorar sus cultivos, ya que han demostrado ser una excelente alternativa para cosechar antes, obtener productos más grandes, rendimientos más altos y de mejor calidad y tamaño, e incluso cosechar en temporadas donde antes era impensable.

Sin embargo, así como los plásticos agrícolas han generado muchos beneficios, la plasticultura en el mundo implica la producción de toneladas de residuos que, al no ser destinados o tratados de una manera adecuada y responsable, o al no buscar opciones de soluciones sostenibles, conllevaría unas consecuencias negativas para el medio ambiente.

En este artículo analizaremos la situación de la plasticultura en el mundo, así como los esfuerzos que se están llevando a cabo para reducir los residuos que genera.

Recordando las bondades del plástico

Más allá de representar una gran ayuda para impulsar la producción mundial de alimentos, los plásticos agrícolas son tan populares y se han vuelto tan indispensables en los campos debido a su capacidad para proteger los cultivos y garantizar la productividad en condiciones geográficas muy adversas.

¿De qué los protegen? De los fuertes vientos, la incidencia de los rayos UV del sol y los cambios bruscos de temperatura, pero también son fundamentales para reducir las cantidades de agroquímicos en el suelo, contribuyendo a un mejor uso del agua y ayudando a conservar forrajes y demás alimentos usados en la ganadería.

Sin duda, los films para la agricultura han sido de mucha ayuda, pero al hacer las mediciones y tener en cuenta que cada año se producen más de 12 millones de toneladas de plásticos agrícolas en los campos del mundo, es necesario encender las alarmas y analizar qué se está haciendo con estos residuos.

Por cierto, es importante aclarar que, aunque la cifra en toneladas de plásticos agrícolas producidos al año parece muy grande, solo representa el 4% del consumo de plásticos en el mundo.

¿Qué sucede con la plasticultura en el mundo?

Aunque no parezca, el uso de plásticos agrícolas es en la actualidad uno de los agentes más importantes para hacer frente a los desafíos del cambio climático, pero ¿cómo es esto posible?

Según Hello Castellón, presidente de CIDAPA (Comité de Plásticos en la Agricultura de Chile y el Comité Iberoamericano para el Desarrollo y Aplicación de los Plásticos en Agricultura), la plasticultura en el mundo está siendo de gran ayuda para contrarrestar fenómenos climáticos cada vez más frecuentes como tormentas, sequías, granizo, temperaturas muy bajas e incluso la aparición de nuevas plagas que amenazan la integridad de los cultivos.

Los productores agrícolas y expertos en el área coinciden en que manejar tal cantidad de residuos plásticos generados mediante la plasticultura es una labor demandante. Sin embargo, es posible siempre y cuando exista la voluntad de implementar estrategias y alternativas sostenibles, así como trabajar en conjunto para que todo fluya a favor de la plasticultura responsable.

En este caso, se recomienda fomentar las buenas prácticas de disposición de estos residuos plásticos agrícolas, evitando la quema de estos desechos o que se retiren de forma inadecuada.

¿Para qué se usan los plásticos agrícolas actualmente?

De acuerdo con los datos publicados por Alberto Stavisky, presidente del Comité Argentino de Plásticos para la Producción Agropecuaria (CAPPA), los usos más relevantes de plásticos en agricultura son:

• Invernaderos y túneles
• Mulching o acolchado
• Solarización y desinfección de suelos
• Geomembranas
• Mallas y redes
• Mantas flotantes
• Sistemas de riego
• Envasado
• Mantas
• Bolsas para conservación de granos y forrajes

En este caso, la mayor demanda la están tendiendo los acolchados y los plásticos que sirven de protección para los cultivos, siendo América, Europa y Asia Pacífico las tres grandes áreas de desarrollo en el mundo, seguidas por África en menor cantidad, según Castellón.

El presidente de CIDAPA indica que “el gran peso de la plasticultura se encuentra en China al tener 20 millones de hectáreas con mulching o acolchado, prácticamente toda la superficie cultivable de México” mientras que en invernaderos superan los 3 millones de hectáreas. En el caso de Iberoamérica, España está a la cabeza con más de 75 mil Ha de cultivos protegidos, mientras que Latinoamérica alcanza unas 188 mil Ha, siendo México quien está en primer lugar.

Para mayor información acerca de lo que sucede en otras regiones, recomendamos hacer clic aquí.

¿Por qué es fundamental retirar bien los residuos plásticos?

Al no retirarse los plásticos de forma correcta de los terrenos de cultivo, las partículas se van degradando con el tiempo por efecto de los rayos UV del sol. Esto trae como consecuencia que estas partículas se conviertan en microplásticos que afectan la estructura y el drenaje del suelo, frenando el desarrollo de las plantas al no haber una buena distribución de la humedad.

En China, por ejemplo, estuvieron utilizando por tres décadas plásticos de acolchado muy delgados (entre 8 y 12 micrones) para poder abarcar mayor terreno. Sin embargo, al no retirar estos plásticos correctamente una vez finalizada su vida útil, ocasionaron daños en sus terrenos de cultivo disminuyendo su productividad significativamente.

Por este motivo, China ha prohibido el uso de acolchados de plástico de menos de 15 micras de grosor y ha comenzado a promover el uso de acolchados fabricados con materiales biodegradables, y pronto promoverá los invernaderos verticales en las zonas urbanas para acercar los alimentos a los hogares, reduciendo así los costes de combustible y transporte.

Para más información acerca de cómo funcionan estos tipos de plásticos, recomendamos leer nuestro artículo sobre Bioplásticos en la agricultura: qué es, beneficios y proyectos que se están desarrollando.

¿Cómo se pueden manejar los desechos utilizados por la plasticultura en el mundo?

Lo primero que hay que tener en cuenta es que los plásticos utilizados en la agricultura pueden proceder de diversas fuentes: invernaderos, tuberías utilizadas para el riego, cañerías, redes de cobertura, acolchado o plásticos utilizados para el ensilado. Esto significa que su eliminación y manipulación dependerá de su naturaleza.

En la actualidad, muchas de las empresas que fabrican este tipo de plásticos agrícolas los están incorporando a la economía circular, la cual contempla un modelo de producción y consumo que implica compartir, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos ya existentes, todas las veces que sea posible, para crear un valor añadido.

Al incorporar los plásticos agrícolas a la economía circular, el ciclo de vida se extiende y se aprovechan al máximo los recursos con el fin de reducir el uso de materias primas vírgenes y dejar en el pasado la costumbre de usar y tirar. Para visualizarlo mejor, el proceso sería:

• Antes de producir las láminas, el plástico se encuentra en forma de gránulos
• Mediante diversos procesos de producción, se obtienen las láminas, los cordeles, las mallas, acolchados, etc.
• El material obtenido se usa, ya sea en la horticultura o ganadería.
• Una vez cumplida su vida útil, el material se remueve del campo.
• Se recolecta y se agrupa de acuerdo a su naturaleza.
• Se recupera y se transporta a las diversas plantas de procesamiento.
• El material recolectado pasa por un proceso de pretratamiento para luego convertirlo en partículas más pequeñas.
• El nuevo material obtenido mediante el reciclaje se lleva a las compañías para fabricar nuevos productos. El proceso se repetirá unas veces más, mientras sea sostenible.

A continuación, mencionamos ejemplos de esfuerzos que algunas empresas están realizando para reducir los residuos de la plasticultura en el mundo:

1. Dairy Australia, está desarrollando un esquema nacional de recolección y reciclaje de plástico de ensilado para que los agricultores y granjeros de industrias lácteas se habitúen a desechar los plásticos de ensilado de una manera responsable, evitando así su quema o que terminen enterrados o en vertederos. Para mayor información, hacer clic aquí.

2. Reyenvas, está creando productos como el “hilo biotutor”, certificado como OK Compost Industrial, con materiales biocompostables que, en este caso, tiene la finalidad de irse biodegradando para que al final de su vida útil quede entremezclado con los restos vegetales, evitando tener que separar el hilo de la masa vegetal al final del cultivo, pudiendo entregar el conjunto a los centros de compostaje habitual.

Para conocer otras alternativas en el mercado en el área de hilos, recomendamos leer nuestros artículos sobre:

• Hilo para empacar reciclado (PCR)
• Hilo tutor biodegradable

3. Sotrafa, tiene una gama de productos sostenibles como “EDISO” (Economía Circular + Diseño + Sostenibilidad). El objetivo de EDISO es desarrollar productos de posconsumo agrícola para que entren en la cadena de valor sin comprometer al medioambiente. Para mayor información, haz clic aquí.

4. Armando Alvarez Group, con sus “Films 2 en 1”, donde se combinan materiales avanzados que permiten que un solo plástico sea capaz de adoptar una doble función, evitando tener que usar varias películas plásticas para poder cubrir cada una de las funciones por separado. El Film 2 en 1 reduce significativamente el peso total del plástico puesto en el mercado y alarga su vida útil. Para más información, ingresa aquí.

5. Aspla, con su propuesta Cycled Wrap® a través de la que se obtiene un plástico estirable agrícola coextruído en 7 capas, con propiedades técnicas equivalentes a las de un film Premium, el cual es fabricado con materias primas especiales de alta pureza y resistencia y polímeros reciclados muy depurados. Su tecnología de 7 capas le permite alcanzar tolerancias muy estrechas para obtener una excelente seguridad de encintado en fardos redondos y cuadrados. Para más información, ingresa aquí.

Otros ejemplos de iniciativas para reducir los residuos de plástico agrícola:

Otro de los ejemplos para reducir este % de residuos es el uso de plásticos reciclados como material de construcción. Esta iniciativa cuenta con varios proyectos en varias partes del mundo.

Podemos nombrar específicamente el Proyecto de Reciclaje de Plásticos Agrícolas en Nueva York, cuyo objetivo es aprovechar el plástico desechado en las granjas lecheras y así transformarlo en materiales de construcción como adoquines para aceras, maderas plásticas, aceites, ceras y otros productos más duraderos, sostenibles y amigables con el planeta. Precisamente sobre esto hablamos en nuestro post sobre uso de plásticos reciclados como material de construcción.

Cada vez que surgen iniciativas de este tipo, también surgen regulaciones que se van ajustando a las innovaciones alcanzadas. Para conocer sobre este tema, te recomendamos leer nuestro artículo sobre la nueva regulación en California para buscar prácticas más sostenibles en su agricultura.

Fuentes de información:

• https://www.fao.org/3/cb7856en/cb7856en.pdf
• https://www.redagricola.com/cl/el-uso-de-plasticos-en-el-agro-se-reinventa-a-nivel-planetario/
• https://www.dairyaustralia.com.au/land-water-and-climate/environmental-programs/silage-plastic-recycling-scheme#.Yv38C-xBzFr