¿Por qué es tan importante el plástico que cubre las paredes laterales del silo de ensilaje?

Si gestionas un silo tipo búnker, hay un patrón que se repite una y otra vez: el peor ensilaje rara vez se encuentra en el centro. Por lo general, se encuentra en los bordes, en las esquinas, en los hombros y a lo largo de las paredes.

Para respaldar los argumentos presentados en este artículo, nos basamos en las perspectivas de tres doctores (PhD) especializados en nutrición y ensilaje.

La primera es la Dra. Megan Smith, experta global en ensilaje y heno; el Dr. Rafael Amaral, reconocido profesional y zootecnista con maestría y doctorado en Ciencias Animales y más de 20 años de experiencia; y el Dr. Renato Schmidt, especialista en productos forrajeros.

La Dra. Megan Smith lo explica claramente: la interfaz entre el ensilaje y la pared del búnker es una de las zonas más vulnerables de todo el sistema. Son áreas difíciles de compactar adecuadamente, que tienden a presentar menor densidad y mayor porosidad, y por lo tanto se convierten en la vía más fácil para la entrada de oxígeno.

Y cuando entra oxígeno… la calidad disminuye.

Las paredes de un silo de ensilaje son zonas de alto riesgo

Los lados y los hombros de un silo tipo búnker presentan desventajas estructurales:

• Menor uniformidad de compactación;
• Mayor porosidad;
• Microcanales a través de los cuales puede circular el aire.

La Dra. Smith explica que, sin plástico lateral, se crea una vía para: la infiltración de oxígeno, la actividad aeróbica sostenida, el crecimiento de levaduras y mohos, la pérdida de estabilidad de la fermentación y pérdidas aceleradas de materia seca (MS).

En términos simples: menor densidad + mayor porosidad = mayor exposición al oxígeno.

El oxígeno es el desencadenante (no “solo moho”)

En la entrevista con el Dr. Rafael Amaral, también conocido como Doctor Silage, realizada por Melissa Mayoral, gerente de exportaciones para el mercado brasileño en Armando Alvarez Group, el mensaje fue el mismo: el oxígeno y el ensilaje no se mezclan.

El oxígeno rompe el principio de conservación al desencadenar el deterioro aeróbico y, con ello, las pérdidas.

Esto es importante porque el “moho” suele ser lo visible, pero rara vez es el único factor. En respuesta a una pregunta sobre las pérdidas típicas en un silo sin revestimiento, la Dra. Megan Smith citó investigaciones previas que indican que las pérdidas pueden alcanzar hasta el 20 % de la materia seca en silos que no están correctamente revestidos.

Y añade un punto clave: no se debe solo al moho, sino también a otros organismos de deterioro, a una fermentación deficiente y a la pérdida general de nutrientes, dependiendo en gran medida de las prácticas de manejo.

En resumen: el oxígeno es la causa raíz del moho y las paredes suelen ser el lugar donde “gana”.

Puntos calientes: lo que tu termómetro te está indicando

La Dra. Smith señala que el oxígeno en las paredes suele provocar temperaturas elevadas y un calentamiento secundario durante la alimentación, generando “puntos calientes” donde:

• Los nutrientes se pierden por respiración,
• La palatabilidad disminuye (el animal lo encuentra menos apetecible),
• Hay un menor consumo de alimento y una reducción en el rendimiento animal.

En este caso, como explica el Dr. Schmidt, los inoculantes microbianos pueden ayudar a mejorar la fermentación (reduciendo el pH más rápidamente, disminuyendo la fermentación indeseable) y/o mejorar la estabilidad aeróbica durante la alimentación (controlando las levaduras, reduciendo el calentamiento), según el tipo de inoculante.

El plástico que recubre las paredes laterales proporciona más protección que la calidad del ensilaje

Un aspecto que a menudo se pasa por alto: la correcta protección del silo es clave.

La fermentación produce ácidos orgánicos. Sin plástico lateral, estos ácidos pueden entrar en contacto directo con el hormigón, provocando con el tiempo degradación química, erosión de la superficie y mayores costos de mantenimiento.

Por eso, cubrir las paredes laterales del silo tipo búnker no es solo un “extra estético”: es una medida de gestión de riesgos tanto para el alimento como para la infraestructura.

Los costos anuales de proteger la pared lateral con plástico, que resulta muy eficaz, son mucho menores que los costos a largo plazo de reemplazar o remodelar las paredes de los búnkeres debido a la erosión del hormigón causada por el bajo pH.

¿Dónde encajan los inoculantes (y dónde NO)?

Aquí está el cambio clave de enfoque:

• Plástico lateral + sellado (y película barrera de oxígeno) = control de la entrada de oxígeno
• Inoculantes = control sobre qué microorganismos dominan la fermentación y/o la estabilidad aeróbica

Se necesitan ambos, pero resuelven problemas diferentes.

La fermentación es una guerra (y los microorganismos hacen el trabajo)

En el webinar presentado por el Dr. Schmidt, la fermentación se describe como una “guerra” entre los “buenos” (bacterias del ácido láctico) y los “malos” (levaduras y mohos, enterobacterias, clostridios). El resultado depende de qué especies logren dominar.

Pero este mismo seminario destaca un punto clave: la presencia de aire en la masa de forraje es un factor primario que afecta negativamente el proceso. Por eso el plástico lateral es tan importante: si el oxígeno entra de forma continua a través de las paredes y los hombros, estás dando a los “malos” una ventaja constante, sin importar el inoculante que utilices.

Los inoculantes NO sustituyen un manejo adecuado

Esto merece destacarse:

“Inoculantes no sustituyen un manejo adecuado del ensilaje”

Traducción práctica: si el ensilaje no está cubierto con plástico, la compactación en los laterales es deficiente, la superficie es irregular o la cobertura pierde su hermeticidad, los inoculantes ayudan… pero no pueden “anular” la entrada continua de oxígeno.

Dos objetivos de los inoculantes: “front-end” vs. “back-end”

En el webinar, el Dr. Schmidt distingue entre dos usos principales:

1. Estimuladores de la fermentación (front-end):
   Reducen rápidamente el pH, minimizan la respiración de la planta y previenen una fermentación deficiente, maximizando la conservación de nutrientes (mejor recuperación de MS, proteína y energía).
2. Mejoradores de la estabilidad aeróbica (back-end):
   Porque un pH bajo por sí solo no inhibe el crecimiento de levaduras, y estas pueden utilizar el ácido láctico como sustrato e iniciar el deterioro aeróbico.

De hecho, se enfatiza que es necesario algo que frene el crecimiento de las levaduras, responsables de más del 99 % de los eventos de calentamiento.

Esto se conecta directamente con las paredes: los bordes y los hombros suelen ser los lugares donde los problemas de “back-end” aparecen primero.

El valor de los inoculantes de estabilidad aeróbica en la cadena de suministro

El webinar explica que ciertas bacterias heterofermentativas producen ácido acético, el cual controla las levaduras silvestres y mejora la estabilidad aeróbica. También destaca el papel de L. buchneri 40788 en la prolongación de la vida útil, la reducción de las pérdidas de materia seca y el mantenimiento de la estabilidad y la higiene.

Conclusión práctica:

• Si tu sistema es vulnerable en los bordes (la mayoría lo son), la estrategia de estabilidad aeróbica es importante;
• Pero funciona mucho mejor cuando se reduce la entrada de oxígeno recubriendo las paredes laterales con plástico + utilizando un sellado de alta calidad (películas barrera de oxígeno).

Manejo de inoculantes: no puedes beneficiarte de lo que “eliminas”

No se puede enfatizar lo suficiente que los inoculantes son organismos vivos y deben manejarse adecuadamente: seguir las instrucciones del fabricante, limpiar/desinfectar/calibrar los aplicadores, aplicar de manera uniforme y protegerlos del calor, la luz solar y la humedad.

Si vas a inocular, trátalo con la misma seriedad que la compactación.

Punto técnico sobre las películas: los plásticos estándar también permiten el paso de oxígeno

El Dr. Rafael Amaral, también conocido como Doctor Silage en Brasil, comparte un dato que muchos subestiman: incluso las películas estándar de buena calidad pueden ser permeables.

En su tesis, una película convencional de doble cara permitía el paso de aproximadamente 1 litro de O₂ por m² por día a 23 °C.

En contraste, las películas barrera con polímeros de baja permeabilidad como el EVOH (alcohol etileno vinílico) pueden reducir drásticamente la transferencia de oxígeno (de alrededor de 1 litro a ~10 ml), y ahí es donde “ocurre la magia”: menos oxígeno → menor deterioro.

Esto aplica perfectamente a las paredes:

• Ya existe un mayor riesgo debido a la compactación;
• Si el sistema de cobertura permite una mayor transferencia de oxígeno, el riesgo se multiplica.

Conclusión: un enfoque práctico para reducir las pérdidas en las paredes laterales del silo tipo búnker

La Dra. Smith lo expresa sin rodeos: el revestimiento plástico en las paredes laterales no es un “extra”. Si no proteges estas paredes, no podrás controlar completamente los niveles de oxígeno, aceptarás un mayor riesgo de deterioro y comprometerás la calidad del alimento y la vida útil del silo.

Un enfoque posible sería:

1. Compactar para mantener la densidad, especialmente en los hombros y laterales.

2. Revestimiento lateral para bloquear las vías de entrada de oxígeno y proteger el hormigón.

3. Sellado de alta calidad (uso de películas barrera de oxígeno) para reducir la transferencia de O₂.

4. Estrategia de inoculantes alineada con el riesgo:

a. Front-end para el control de la fermentación (alta humedad, riesgo de clostridios, etc.).

b. Back-end para la estabilidad aeróbica durante el suministro (control de levaduras).

5. Aplicación adecuada del inoculante (calibración, limpieza, uniformidad; no eliminar los microorganismos).

6. Disciplina en el suministro (manejo de la superficie + control del calentamiento).