Impacto de la sequía en la agricultura: consecuencias y soluciones

El impacto de la sequía en la agricultura está generando en todo el mundo consecuencias graves. Esto afecta la producción agrícola y tiene un importante impacto económico y social.

Las sequías se han vuelto cada vez más frecuentes y severas, representando una amenaza significativa para la seguridad alimentaria de la población y los medios de vida de los agricultores.

Las causas de las sequías son tanto naturales como relacionadas con actividades humanas. Para mitigar este impacto, se están empleando nuevas tecnologías, además de la diversificación de cultivos, que favorecen un uso eficiente de los recursos hídricos. La necesidad de soluciones eficaces es cada vez más apremiante.

La aplicación de enfoques creativos e innovadores para ayudar a los agricultores a enfrentar las dificultades planteadas por la sequía se están adoptando en la mayoría de los casos con éxito. Desde sistemas para la optimización del uso del agua con el poliriego hasta métodos de protección de cultivos con plásticos agrícolas y técnicas de monitorización de los recursos hídricos.

En este artículo veremos los desafíos que enfrenta el sector agrícola, las consecuencias que conllevan las sequías y exploraremos cuáles son las soluciones potenciales para combatir su impacto.

Impacto de la sequía en la producción agrícola

El impacto de la sequía en la agricultura es significativo, y como se menciona en el sitio web National Drought Mitigation Center, crea una serie de consecuencias perjudiciales para los cultivos agrícolas y para quienes basan su economía y subsistencia en ella.

Las consecuencias se pueden observar tanto a nivel de los cultivos individuales como a nivel de la producción agrícola en su conjunto. Lo cual no solo afecta los medios de vida de los agricultores, sino que también pone en peligro la seguridad alimentaria a mayor escala.

La falta de agua debido a la sequía perjudica directamente el desarrollo y crecimiento de los cultivos agrícolas, impidiendo que las plantas obtengan los nutrientes necesarios para su crecimiento óptimo y trayendo como consecuencia una disminución en su calidad y rendimiento.

Además, intensifica el estrés hídrico en los cultivos. Lo que puede llevar a una mayor susceptibilidad a enfermedades, una menor resistencia a las plagas y un debilitamiento general en su estructura.

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De este modo, la escasez de agua causada por la sequía afecta directamente la producción agrícola en su totalidad y repercute negativamente en los sistemas de riego, ya que se limita la cantidad de agua disponible para regar los cultivos.

Esta falta de suministro de agua puede llevar incluso a restricciones en el uso de agua de riego, lo que limita aún más la capacidad de los agricultores para mantener sus cultivos adecuadamente hidratados.

 

Causas de la sequía en la agricultura

El impacto de la sequía en la agricultura es cada año mayor. Identificar las causas es el primer paso para poder encontrar e implementar soluciones efectivas para contrarrestar sus consecuencias.

En este sentido, la sequía en la agricultura puede ser provocada por diferentes factores, tanto de origen natural como resultado de actividades humanas.

Factores naturales que provocan la sequía

Entre los factores naturales que desencadenan la sequía en la agricultura se encuentran la falta de precipitaciones pluviales, la disminución en la recarga de los acuíferos y el cambio en los patrones climáticos.

Con la disminución de las precipitaciones, los caudales de los ríos y los niveles de agua en los embalses disminuyen. Esto dificulta el acceso al agua necesaria para el riego de los cultivos.

Estos fenómenos se asocian principalmente al cambio climático, que trae consigo la alteración de los ciclos estacionales y un aumento en la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos, como sequías prolongadas.

Actividades humanas y su impacto en la sequía agrícola

Por otro lado, las actividades humanas también contribuyen al desarrollo de la sequía en la agricultura. La sobreexplotación de los recursos hídricos, como la extracción excesiva de agua de los ríos y acuíferos para uso agrícola, industrial y doméstico, conduce a la escasez de agua disponible para los cultivos.

Además, la deforestación y la degradación del suelo, causadas por prácticas agrícolas no sostenibles, aumentan la vulnerabilidad de los ecosistemas al estrés hídrico. Estos fenómenos reducen la capacidad de retención del agua en el suelo y aumentan la evaporación, agravando así los efectos de la sequía en la agricultura.

Otro factor humano importante es el cambio en el uso del suelo, como la transformación de áreas agrícolas en zonas urbanas o industriales.

Esto implica la pérdida de terrenos cultivables y la disminución de la superficie agrícola. Lo que agrava la dependencia de las áreas restantes y aumenta la presión sobre los recursos hídricos disponibles.

4 Medidas para mitigar el impacto de la sequía en la agricultura

Ante este panorama la pregunta a formular es cómo prevenir la sequía en la agricultura y superar con éxito el desafío que representa esta situación. Para lo cual es fundamental implementar medidas creativas y efectivas para mitigar su impacto.

A continuación, repasaremos tres aspectos clave que deben ser tenidos en cuenta:

1. Uso eficiente de los recursos hídricos en la agricultura

Este es el primer y más importante reto a encarar para reducir las consecuencias negativas y el impacto de la sequía en la agricultura. Ya que, aunque pueda parecer obvio, en muchas ocasiones no se tiene en cuenta, malgastando los recursos hídricos disponibles.

De modo que es necesario e imperante optimizar el uso del agua en la agricultura, evitando cualquier desperdicio. Para lograrlo, es fundamental implementar prácticas de riego eficientes, como el riego por goteo, el poliriego a través del uso de politubos como mencionábamos antes o el riego localizado.

Estos sistemas permiten suministrar la cantidad justa de agua necesaria para el crecimiento de los cultivos, minimizando las pérdidas por evaporación o escorrentía, y con ello reduciendo los efectos de la sequía en la agricultura.

 

2. Tecnologías y sistemas de riego inteligentes

En segundo lugar, es importante que la tecnología desempeñe un papel crucial en la mitigación del impacto de la sequía en la agricultura.

Los sistemas de riego inteligentes, como la automatización del riego mediante sensores y la programación de riegos con base en las necesidades de cada cultivo, permiten optimizar el uso del agua y garantizar una irrigación adecuada en todo momento.

Además, el empleo de sistemas de información y comunicación en tiempo real ayuda a monitorizar y controlar el riego de manera más precisa y eficiente.

También te recomendamos leer nuestra publicación sobre cómo optimizar el uso del agua en la agricultura a través de la recuperación de aguas residuales gracias a la utilización de geomembranas para la construcción de embalses.

3. Protección de los cultivos para la lucha contra la sequía

En la misma línea que el punto previo, la protección de los cultivos con el uso de túneles altos, invernaderos, uso de acolchados, entre otros, es fundamental para mantener su salud y productividad, así como la estabilidad general de los sistemas agrícolas, y poder reducir el impacto de la sequía en la agricultura.

Este enfoque integral de protección de los cultivos no solo fortalece la resiliencia de las actividades agrícolas en regiones secas, sino que también contribuye a la seguridad alimentaria y la estabilidad económica del área.

Para obtener más información sobre las estrategias de protección de cultivos puedes descargar gratis nuestro ebook sobre cómo ayuda la protección de los cultivos en la lucha contra la sequía.

 

4. Diversificación de cultivos y especies resistentes al estrés hídrico

Finalmente, una estrategia clave para enfrentar la sequía es fomentar la diversificación de cultivos y promover el uso de especies vegetales adaptadas a condiciones de estrés hídrico.

Estas plantas tienen mayor capacidad de resistencia a la escasez de agua y son más eficientes en su utilización.

Además, es importante fomentar prácticas de agricultura sostenible, como la rotación de cultivos y el empleo de técnicas de conservación del suelo. Las cuales contribuyen a mejorar la eficiencia de uso del agua y a reducir la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas ante la sequía.

Impacto económico y social en la agricultura

El efecto de la sequía sobre la producción agrícola conlleva pérdidas económicas significativas. La escasez de agua reduce la productividad de los cultivos, disminuyendo los rendimientos y haciendo que los agricultores obtengan menos beneficios.

Además, la sequía aumenta los costes de producción, ya que los agricultores deben invertir en métodos de riego más costosos y en medidas para proteger sus cultivos de las condiciones extremas.

Este escenario de pérdidas económicas se amplifica aún más si consideramos los mercados internacionales. De manera que el impacto económico de la sequía en la agricultura es importante no solo a nivel local sino también a nivel global.

Como se hace referencia en este artículo de McKinsey & Company, la disminución en la producción agrícola debida a la sequía puede traducirse en un incremento y aumento sustancial de los precios de los alimentos, lo que afecta a la economía global y a la seguridad alimentaria.

Por otro lado, el impacto de la sequía en la agricultura también genera problemas sociales y laborales que repercuten negativamente en las comunidades rurales.

La disminución de la producción agrícola y las pérdidas económicas llevan a una reducción de empleo en el sector. Esto afecta directamente a los agricultores y a los trabajadores agrícolas, provocando un aumento de desempleo y una disminución de los ingresos en estas comunidades.

Además, la sequía en la agricultura puede provocar la migración de los agricultores y sus familias a zonas urbanas en busca de mejores oportunidades, generando un desequilibrio demográfico en las zonas rurales, así como problemas y dificultades en el desarrollo socioeconómico.

Del mismo modo, la sequía agrícola puede aumentar la inseguridad alimentaria en las comunidades rurales. Ya que la falta de producción agrícola afecta la disponibilidad de alimentos, poniendo en riesgo la nutrición y la salud de las personas que dependen de la agricultura para su sustento.

Resumiendo, el impacto de la sequía en la agricultura provoca:

• Reducción de la producción agrícola y de los ingresos económicos en el sector
• Aumento sustancial de los precios de alimentos
• Desempleo en el sector agrícola y en comunidades rurales
• Migración de agricultores a zonas urbanas
• Aumento de la inseguridad alimentaria en comunidades rurales

 

Conclusión: Impacto de la sequía en la agricultura

Como hemos visto, el impacto de la sequía en la agricultura es un problema sustancial y grave que plantea numerosos desafíos para los agricultores y el suministro tanto local como global de alimentos.

Es esencial tomar medidas para abordar estos problemas y encontrar soluciones sostenibles para optimizar el uso del agua en la agricultura, especialmente frente al cambio climático.

La escasez de agua y sus efectos adversos en la producción de cultivos tienen implicaciones de gran alcance tanto para la economía como para el medioambiente. Sin embargo, al optimizar el uso del agua a través de técnicas como la monitorización de los cultivos, el riego inteligente, el poliriego o el uso de plásticos agrícolas, es posible mitigar los efectos de la sequía en la agricultura y garantizar prácticas agrícolas sostenibles.

La prioridad hoy debe ser la conservación de los recursos hídricos, y un uso eficiente y responsable de los mismos, en pos de un sector agrícola más resiliente y sostenible.

Fuentes consultadas:

Fruit Growers Supply Company. (11 de enero de 2022). Drought Effects on Agriculture & How to Adjust. Consultado en: https://fruitgrowers.com/drought-effects-on-agriculture-how-to-adjust/

Gov.bc.ca. (2020). Drought in agricultura. Consultado en: https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/agriculture-seafood/agricultural-land-and-environment/water/drought-in-agriculture

Grain SA. (febrero de 2020). The effects of drought on agricultura. Consultado en: https://www.grainsa.co.za/the-effects-of-drought-on-agriculture

McKinsey & Company. (18 de noviembre de 2022). Making crops more resilient to drought risk. Consultado en: https://www.mckinsey.com/industries/agriculture/our-insights/making-crops-more-resilient-to-drought-risk

National Drought Mitigation Center. (2021). How Does Drought Affect Our Lives? Consultado en: https://drought.unl.edu/Education/DroughtforKids/DroughtEffects.aspx

Preventionweb.net. (13 de julio de 2022). Drought: clear impacts on global agricultural production. Consultado en: https://www.preventionweb.net/news/drought-clear-impacts-global-agricultural-production