Ensilado de maíz: qué debemos considerar

En esta oportunidad les hablaremos acerca de todo lo referente al ensilado de maíz, una técnica agrícola utilizada desde hace varias décadas y que con el paso de los años ha ido atravesando por una serie de transformaciones para el beneficio de los productos cultivados a nivel mundial.

En primer lugar vamos a definir qué es ensilado de maíz. Es términos sencillos se trata de un proceso mediante el cual se lleva a cabo el almacenamiento y la conservación del forraje, a través de la vía húmeda, que resulta de la cosecha de algunos cultivos específicos, en este caso, el del maíz. El proceso contempla que se produzca una fermentación láctica de la gramínea forrajera del maíz la cual, una vez que se va degradando, produce ácido láctico y ayuda a disminuir el nivel del pH del forraje.

En este artículo encontrará:

• Pros y contras en el ensilado de maíz
• ¿Cómo se realiza el proceso de ensilado de maíz?
• Consideraciones para una conservación óptima
• ¿Qué tipo de maíz se puede ensilar?
• ¿Cuándo se debe cosechar el maíz para ensilar?
• ¿Cuándo se debe cosechar el maíz para ensilar?

Pros y contras en el ensilado de maíz

El proceso de ensilado de maíz permite retener las cualidades nutritivas y características de la gramínea forrajera original de una manera más óptima que si se realizara mediante el proceso de henificado tradicional; sin embargo, los agricultores deben estar conscientes de que se trata de un proceso que implica un mayor nivel de inversión de capital y de la contratación de un personal capacitado para llevar a cabo estas labores y se puedan obtener productos de calidad a corto y largo plazo.

Ahora bien, el ensilaje de maíz, es un forraje que está siendo utilizado cada vez más por los agricultores de todo el mundo para la alimentación de los animales rumiantes que tienen en sus granjas, esto, debido a que tiene muchos nutrientes, posee una gran cantidad de energía y, gracias a sus propiedades digestivas, es mucho más amigable con el organismo de estos animales. Además, se adapta de buena manera a los procesos de mecanización que van desde las maniobras de cultivo hasta el instante preciso de la alimentación del ganado.

Para que un ensilado de maíz sea considerado de un nivel óptimo debe poseer un olor agradable y ligero, que se asemeje un poco al vinagre. Su color debe estar entre una tonalidad marrón claro y verde oscuro, ya que si es marrón oscuro y con un aroma afrutado, similar a la levadura o en su lugar rancio o como quemado, quiere decir que el silo se ha calentado de manera excesiva produciendo altos niveles de ácido butírico que hacen que la fermentación haya sido inadecuada. De ahí la necesidad de contar con talento humano especializado que conozca muy bien todo el proceso de ensilado de maíz para tratar de garantizar ensilajes de buena calidad.

¿Cómo se realiza el proceso de ensilado de maíz?

Según información reseñada en el sitio web Extension University of Missouri, el forraje, una vez que se encuentra picado, se va comprimiendo una vez que se va ensilando. En este punto las células vegetales de la planta de maíz se encuentran vivas y realizan un proceso de respiración que, con ayuda de los microorganismos, contribuye a formar dióxido de carbono y calor gracias al aire que queda atrapado en el silo. Una vez que los niveles de dióxido de carbono van creciendo, se forma una condición anaeróbica dentro del silo, mientras las bacterias necesarias inician el proceso de fermentación cuando ya se ha detenido la respiración de la planta.

 

 

Consideraciones para una conservación óptima del ensilado de maíz

Para que el proceso de ensilado de maíz sea idóneo, los productores agrícolas deben estar pendientes de la cantidad de aire contenido en el silo, ya que si hay mucho o queda una abertura por donde se escape el dióxido de carbono, el proceso de respiración de la planta no se detendrá y las células de la planta terminarán usando más azúcar y carbohidratos de lo necesario, ocasionando un daño en el forraje, ya que los nutrientes que necesitan las bacterias para conservar el producto de ensilaje se desperdician.

En este sentido, te invitamos a leer varios posts relacionados: cómo prevenir la formación de moho blanco en las pacas de ensilado, las ventajas de las bolsas silo vs. el ensilado tradicional y sobre todo, con respecto a evitar el escape de dióxido de carbono y, por otro lado la entrada de oxígeno que daña el ensilado y afecta su valor nutricional, la importancia del uso de plásticos barrera.

En relación con este tema, también le invitamos a ver nuestro webinar sobre films barrera.

La clave es que, una vez que se haya llenado el silo, éste se empaque y se cubra con celeridad para asegurar que el contenido de humedad de los forrajes sea lo suficientemente bajo para evitar la pérdida de filtración.

Puede suceder que al tener un ensilaje muy seco el mismo no se empaquete de manera adecuada ocasionando una pérdida considerable debido a la fermentación y mohos.

En un ensilado de maíz adecuado, la fermentación debe continuar hasta producir el ácido necesario para detener la acción bacteriana. El grado deseado de acidez, un pH de aproximadamente 4.2, debe ocurrir dentro de las 3 semanas posteriores a la carga del silo.

En la actualidad es usual que los agricultores opten por utilizar bolsas de silos en lugar de silos de acero debido a todas las ventajas que poseen como, por ejemplo, disminución en los costes de inversión, más capacidad de almacenamiento, una cosecha más rápida y un mayor tiempo de conservación, entre otras cualidades. Para conocer más sobre este tema, los invitamos a leer nuestro artículo sobre las ventajas de elegir bolsas de silos por encima de los silos de acero.

Si necesita más información relacionada con este tema, las bolsas de silo disponibles para el almacenamiento de ensilado de maíz, la capacidad, los precios y más, no dude en ponerse en contacto con nuestros expertos.

¿Qué tipo de maíz se puede ensilar?

Existe una gran variedad, sin embargo, uno de los más buscados es el híbrido porque produce una gran cantidad de granos y porque es una variedad que madura un poco más tarde, tiene un contenido de proteína ligeramente más elevado, pierde la humedad un poco después y, por ende, la labor de llenado de los silos se puede hacer en un período más extendido, estos aspectos son ideales para el proceso de ensilaje.

Dentro de esas variedades, los productores agrícolas deberán elegir la que se ajuste más a sus requerimientos, ya que la mayoría de los híbridos son de crecimiento alto y larga temporada, por lo que pueden no producir tantos nutrientes como sí lo haría un híbrido de alto rendimiento.

¿Cuándo se debe cosechar el maíz para ensilar?

Elegir una fecha de corte es fundamental para asegurar el valor nutritivo del maíz cultivado para ensilar, para esto es necesario disponer de un método objetivo y fiable que logre determinar el momento óptimo de cosecha.

Cuando se trata de un maíz que alimentará al ganado lechero, por ejemplo, es clave tener en cuenta la posición en el grano de la línea de leche (ML) como una guía fiable del estado de madurez de la planta, que puede ser usada como criterio de manejo para indicar la cercanía del momento óptimo de cosecha en condiciones normales de cultivo.

“Para Bal et al., (1997), el estado idóneo de cosecha del maíz ensilado destinado a la alimentación de vacas de leche se sitúa entre los estados de 1/4 ML y 2/3 ML, intervalo en el cual, según dichos autores, el ensilado de maíz proporciona mayor ingestión de materia seca digestible y mayor producción de leche que cualquier otro estado de madurez”, esto según información obtenida del sitio web Campo Galego.