Control del medio ambiente del cultivo de bayas y la industria en California

La importancia de la industria de las bayas en Estados Unidos es indudable, especialmente en condados como Santa Cruz y Monterey, con un crecimiento acelerado desde los años 60 hasta nuestros días que se traducía en el 2.014 en un incremento del valor de producción del 593% en Santa Cruz y 424% en Monterey, según los reportes de cultivos oficiales de ambos condados reseñados en el estudio “The evolving fresh market berry industry in Santa Cruz and Monterey counties.”. Pero, ¿cómo mantener ese valor en la producción e incluso mejorarla? ¿podemos influir directamente en ese aumento? ¿con qué recursos contamos?

Precios, regulaciones gubernamentales, mano de obra, enfermedades de las plantas, condiciones del tiempo y cambio climático… son algunas de las variables que los agricultores han tenido que sortear para mejorar el volumen y el valor de sus producciones. Como vemos, algunas de estas variables no dependen del agricultor, pero en la que definitivamente sí pueden incidir es sobre el control del ambiente del cultivo para favorecer el proceso de maduración, cuaje, floración y producción de las frutas, entre otros factores.

¿Cómo podemos controlar el medio ambiente en los cultivos de bayas? En la década de los 90 se dio un gran avance al introducir el cultivo con macro-túneles que protegieran las plantas y ayudaran a controlar el medio ambiente, pero no sólo es importante cubrir los cultivos, también influye el tipo de cubierta, su calidad, su mantenimiento y el cuidado en el proceso de instalación. Todos estos factores, aumentan las ventajas del uso de cubiertas para mejorar la producción agrícola, ofreciéndole al agricultor un mayor margen de gestión y control del cultivo.

El uso de los túneles españoles o túneles altos

Controlar el medio ambiente en los cultivos con uso de túneles españoles con cubiertas plásticas ha permitido estabilizar el mercado de bayas de caña en los condados de Santa Cruz y Monterey, extender la temporada de producción lo cual, a su vez, permite a los agricultores vender a mayor precio cuando la oferta de bayas de otras regiones es menor o fuera de la temporada habitual. Por supuesto, también mejora la calidad de la fruta que se cultiva en ambientes controlados (homogeneidad de calibre, reducción de daños por lluvias, evitar agrietamientos de las bayas, mayor volumen de fruto comercializable…)

“The Strawberry grower goes hydroponic with Masterplan label”, quien decidió pasar parte de su producción a cultivo hidropónico utilizando “macro-túneles”. Según comenta el propietario de la compañía Plan Berries Inc., este cambio le ha permitido producir una fresa de calidad premium durante todo el año reduciendo costes como mano de obra, específicamente a la mitad, al igual que en el uso de agua y fertilizantes. Este caso es particularmente interesante para demostrar cómo el uso de macro-túneles en estos cultivos se convirtió en una excelente solución para luchar contra la escasez de agua y lluvias torrenciales en la zona de Santa María, condado de Luis Obispo, California.

Ventajas de cultivar bayas con los túneles españoles o los túneles altos frente a los cultivos de bayas al aire libre:

• Protección del fruto contra los daños causados por el granizo o las lluvias torrenciales que pueden causar daños en el fruto, agrietamiento, manchas o decadencia.
• Protección del cultivo y del fruto contra las quemaduras de sol, los golpes de calor y/o las manchas que depreciarían su valor comercial o incluso los harían no comercializables.
• Reducción significativa de las pérdidas por las heladas de primavera.
• Retrasando o adelantando la cosecha, buscando ventanas de mercado con mayor rentabilidad. Las condiciones del interior del túnel español facilitan la precocidad (al menos 10-14 días), por lo que podemos obtener el primer corte cuando hay una deficiencia de fruta en el mercado y venderla a mejores precios.
• Permite cosechar un mayor porcentaje de fruta de calidad exportable, por lo tanto, con un mayor valor de mercado.
• La adecuada transmisión y difusión de la luz en el momento del cambio de coloración asegura que se produzca con garantías, y que no se produzcan casos de albinismo o casi desaparición, consiguiendo frutos de primera calidad.
• Mayor eficiencia del agua, menos evaporación debido al viento y al sol.
• Mayor rendimiento y calidad de los cultivos, ya que éstos estarán sujetos a menos situaciones de estrés abiótico.
• Conduce a un menor gasto en productos fitosanitarios, ya que evita que los frutos se mojen cuando llueve, lo que provocaría un aumento de la incidencia de enfermedades de origen fúngico, especialmente el oídio, y la botritis./li>

La tecnología utilizada en estos plásticos de cubierta será la clave para superar los retos que supone, por nombrar alguno, las restricciones en el uso de pesticidas en los cultivos y las posibilidades de incluso hacer plásticos a la medida dependiendo de las radiaciones UV, las condiciones climáticas y las nuevas exigencias en los procesos de plantación. Plásticos capaces de modificar las condiciones de luz, temperatura y humedad de los cultivos.

Alta tecnología y controles de calidad como factores diferenciales

Con respecto a los filmes de cubierta, la tecnología con máquinas de fabricación de plásticos de hasta 7 capas permiten films con mayores y mejores propiedades que, a largo plazo, reducen costes e incrementan la calidad de la fruta cultivada. La capacidad de fabricación con 7 capas permite mezclar varias propiedades en un mismo film añadiendo aditivos al plástico para controlar la aparición de niebla y el goteo en el techo de los invernaderos, aditivos fotoselectivos para filtrar las ondas de luz, controlar los virus o el polvo que se adhiere en el film… entre muchas otras mejoras en el material.

Si además sumamos a esta tecnología el componente de I+D (investigación y desarrollo) para lograr fórmulas perfeccionadas para cada cultivo, en este caso, que mejoren la retención del calor durante las noches y mañanas frías en California, tendremos una variable controlada en esa competencia por mejorar e incrementar el valor de la producción de los cultivos.

Las empresas del Grupo Armando Álvarez distribuyen y fabrican en EE.UU productos con cuidados controles de calidad y tecnología puntera en el mercado, empresas que han contribuido significativamente en el aumento de producción en Huelva en las variedades de fresa Fortuna, Candonga, Sabrina… por nombrar algunas, provincia que, para entender su importancia, alimenta a Europa en cuanto a bayas se refiere.

Algunos de sus plásticos para invernaderos o túneles:

•    Duratermic Strawberry
•    Duratermic Raspberry
•    Durasol plus